Latidae

Les Latidae sont une famille de poissons comprenant notamment les genres Lates, Hypopterus et Psammoperca. Elle réunit des espèces d’eau douce, saumâtre et marine d’Afrique et de l’Indo-Pacifique. Dans la classification actuelle d’Eschmeyer, elle appartient aux Carangiformes, sous-ordre des Centropomoidei. La perche du Nil, Lates niloticus, et le barramundi, Lates calcarifer, en sont deux représentants connus, aux écologies différentes.

Une séparation des Centropomidae

Les guides anciens regroupent souvent les Latidae et les Centropomidae sous un même nom familial. Les Latidae actuels excluent les Centropomus, les snooks américains. Un ancien chapitre intitulé « Centropomidae » peut donc décrire un Lates sans correspondre au périmètre familial retenu aujourd’hui. Cette différence de classement reste distincte d’un changement d’identité de l’espèce décrite.

Les membres de la famille possèdent une grande bouche et deux nageoires dorsales, la première à rayons épineux. La reconnaissance anatomique mobilise aussi les écailles, les pièces operculaires et la dentition. Ces caractères se combinent ; aucun aspect général de prédateur allongé ne permet d’attribuer avec certitude un poisson à la famille.

Des habitats contrastés

Les Lates comprennent des espèces de grands fleuves et de lacs africains, ainsi que le barramundi associé à des eaux côtières, estuariennes et continentales. Hypopterus et Psammoperca représentent d’autres lignées indo-pacifiques. Réduire les Latidae aux seules grandes perches d’eau douce ferait disparaître cette diversité.

La tolérance à la salinité, les habitats de reproduction et les déplacements changent suivant les espèces et les populations. Les parcours entre eaux douces et marines décrits chez le barramundi ne constituent pas un cycle obligatoire de tous les Latidae. De même, le changement de sexe documenté chez certaines espèces ne peut pas être déduit du seul nom familial.

Portée pratique du nom

Les noms « perche », « bar » ou « capitaine » peuvent désigner des poissons d’autres familles. Les données de pêche et d’aquaculture prennent leur sens avec un nom scientifique et une provenance géographique. Le rang familial rapproche des lignées apparentées, mais n’établit ni une taille adulte commune, ni un régime d’élevage, ni une vulnérabilité identique.