Lepisosteiformes

Les Lepisosteiformes sont l’ordre de poissons à nageoires rayonnées qui comprend les lépisostés actuels, réunis dans la famille des Lepisosteidae. Ces poissons au museau allongé et aux écailles ganoïdes sont appelés gars en anglais. La classification d’Eschmeyer distingue cet ordre des Amiiformes ; les deux lignées vivantes sont regroupées dans les Holostei.

Ordre et famille

Les espèces vivantes appartiennent aux genres Lepisosteus et Atractosteus. Le nom d’ordre et le nom de famille ne sont pas interchangeables, même lorsqu’un seul ensemble familial représente actuellement l’ordre. L’ordre situe la lignée dans une classification plus large ; la famille précise un niveau inférieur de parenté.

Les archives fossiles témoignent d’une diversité et d’une distribution géographique plus étendues que celles des lépisostés vivants. Une occurrence fossile en Europe, par exemple, ne démontre pas la présence actuelle de ces poissons dans la même région. La comparaison exige aussi une détermination anatomique : une écaille isolée ne documente pas nécessairement tous les caractères d’un poisson entier.

Caractères et respiration

Les lépisostés portent des écailles épaisses à surface dure et des mâchoires munies de nombreuses dents. Les nageoires dorsale et anale sont situées vers l’arrière du corps. La longueur et la largeur du museau varient entre les espèces et participent à leur reconnaissance.

La vessie gazeuse vascularisée permet la respiration aérienne chez les formes actuelles. Cette capacité complète les échanges aquatiques ; elle ne les transforme pas en dipneustes, dont les poumons et l’histoire évolutive relèvent d’une autre lignée. Les comportements de prise d’air et les tolérances au manque d’oxygène restent propres aux conditions et aux espèces observées.

Le problème du nom Semionotiformes

Certains référentiels utilisent encore Semionotiformes pour un regroupement comprenant les lépisostés. D’autres, dont ITIS, séparent explicitement les Lepisosteiformes actuels des Semionotiformes fossiles. Ces usages ne peuvent pas être assimilés sur le seul mot « gar ». Les comparaisons phylogénétiques et génomiques portent sur des taxons identifiés ; la concordance du périmètre importe autant que la ressemblance des noms.