Téléostéens

Les téléostéens, ou Teleostei, forment un clade réunissant la majorité des espèces actuelles de poissons à nageoires rayonnées. Ils comprennent des groupes aussi différents que les anguilles, les harengs, les cyprinidés, les poissons plats et les percomorphes. Leur unité correspond à une histoire évolutive commune, malgré des morphologies, des milieux et des modes de vie très variés.

Place parmi les poissons osseux

Les téléostéens appartiennent aux actinoptérygiens. Ils ne comprennent pas toutes les lignées de poissons osseux : les esturgeons, les lépisostées ou les amies représentent notamment des lignées actuelles extérieures au clade. La diversité téléostéenne s’est développée sans disparition complète de ces autres groupes.

Les classifications peuvent attribuer des rangs différents à un même clade. WoRMS emploie le rang Class pour Teleostei, tandis que NCBI emploie infraclass. Le nom du groupe, son périmètre et la source de classification sont donc nécessaires pour comprendre un rattachement ; le rang seul n’établit pas son identité biologique.

Caractères transformés au cours de l’évolution

Le squelette caudal des téléostéens présente une organisation particulière des éléments vertébraux et hypuraux soutenant la nageoire. Chez de nombreuses lignées, celle-ci paraît presque symétrique de l’extérieur. Les éléments de la mâchoire, notamment le prémaxillaire, ont aussi évolué vers une grande variété de dispositifs de capture des aliments.

Ces structures peuvent être remaniées, réduites ou spécialisées. Une nageoire caudale, une forme de bouche ou un caractère externe isolé ne suffit donc pas à identifier tous les membres du clade. Les comparaisons anatomiques et les données moléculaires apportent des informations complémentaires.

Diversité et phylogénie

Les téléostéens occupent des eaux marines, saumâtres et continentales. Leur diversification résulte de radiations successives, d’extinctions et de transformations écologiques répétées, plutôt que d’une progression uniforme vers une forme de poisson « moderne ».

Les classifications phylogénétiques de Betancur-R et ses coauteurs, puis les analyses génomiques de Hughes et ses coauteurs, ont confronté les groupements historiques à de nouveaux jeux de données. La faune téléostéenne est ainsi organisée en clades emboîtés dont les relations internes restent étudiées. Une classification datée représente une hypothèse documentée ; elle ne transforme pas les limites et les rangs en propriétés immuables des organismes.