Leucophore

Un leucophore est une cellule pigmentaire qui produit une apparence blanche par diffusion et réflexion de la lumière. Ce type de chromatophore est présent chez divers poissons, amphibiens et reptiles, mais sa composition et son origine cellulaire varient selon les lignées.

Propriétés optiques

La blancheur résulte de matériaux intracellulaires dont l’indice de réfraction contraste avec le cytoplasme. Selon l’espèce, les leucophores accumulent notamment des cristaux de purines ou des structures riches en lipides et protéines. La lumière est renvoyée dans de nombreuses directions plutôt qu’absorbée comme dans un mélanophore sombre.

Les leucophores se distinguent des iridophores, qui contiennent généralement des plaquettes cristallines ordonnées et produisent des reflets plus directionnels ou irisés. La frontière n’est cependant pas identique chez tous les vertébrés, car des cellules blanches peuvent dériver de programmes de différenciation proches de ceux d’autres chromatophores.

Chez le poisson rouge, des travaux expérimentaux associent le facteur de transcription Pax7 à la formation de leucophores. Ces cellules contribuent aux motifs corporels et à la pigmentation, avec des effets qui dépendent de leur distribution, de leur densité et des cellules colorées voisines.