Cellule pigmentaire présent dans le tégument de certains animaux à sang froid : amphibiens, poissons, reptiles, crustacés et céphalopodes). Elle sont en grande majorité responsables de la couleur de la peau et des yeux, par réflexion de la lumière.
Les brusques modifications de couleur des téguments, visibles chez certaines espèces, sont dues aux variations de taille des chromatophores, à la migration des pigments ou à la réorientation de lamelles réfléchissantes, sous contrôle hormonal, nerveux ou mixte. Ces modifications de couleur sont souvent employées comme moyen de camouflage par homochromie, mais peuvent aussi être déclenchées par des variations d'humeur, de température, de nature de l'environnement local, ou par le stress.
Les chromatophores matures sont regroupés en sous-classes selon la couleur (ou plutôt la teinte) qu'ils possèdent quand ils sont éclairés par de la lumière blanche :
- Xanthophores (jaune)
- Érythrophores (rouge)
- Iridophores (réfléchissant / iridescent)
- Leucophores (blanc)
- Mélanophores (noir ou brun)
- Cyanophores (bleu)