Longitudinal

Longitudinal qualifie une direction orientée selon le grand axe d’un organisme ou d’une structure. Chez un poisson en position anatomique, cet axe s’étend approximativement de la tête vers la queue. Le terme décrit une orientation relative ; il ne précise ni la face concernée, ni la profondeur, ni le sens du parcours.

Emploi anatomique

Une coupe longitudinale suit le grand axe, alors qu’une coupe transversale le croise. Si elle passe par le plan médian, elle peut aussi être sagittale ; toute coupe longitudinale n’est cependant pas médiane. Pour une structure courbe, l’orientation se rapporte soit à son propre axe, soit à celui du corps.

Une bande pigmentée, une rangée d’écailles ou une crête longitudinale s’étend dans le sens tête-queue. Elle peut être dorsale, latérale ou ventrale. Dire seulement qu’elle est longitudinale ne permet donc pas de la localiser.

Lecture des observations

Le repère reste attaché au spécimen, même si une photographie est tournée ou si le poisson est couché sur le côté. En morphométrie, les points de départ et d’arrivée définissent chaque longueur : l’expression « longueur longitudinale » ne correspond à aucune mesure standard lorsqu’ils sont absents. Une mesure en ligne droite et une mesure suivant la courbure du corps ne sont pas interchangeables.