Lophophore

Le lophophore est une couronne de tentacules ciliés entourant la bouche chez les bryozoaires, les phoronidiens et les brachiopodes. Il crée un courant d’eau qui transporte les particules alimentaires vers la bouche et participe aux échanges gazeux. Les tentacules sont creux et contiennent une extension de la cavité corporelle, ce qui distingue ce dispositif d’autres couronnes tentaculaires superficiellement ressemblantes.

Structure et alimentation

Le battement coordonné des cils met l’eau en mouvement. Les particules en suspension sont interceptées par les tentacules, puis transportées dans des sillons ciliés jusqu’à la bouche. L’anus se situe hors de la couronne tentaculaire, mais sa position varie entre les groupes. Le lophophore peut se rétracter pour protéger ses tissus fragiles.

Chez les bryozoaires, chaque zooïde d’une colonie porte un petit lophophore circulaire ou en fer à cheval. Chez les phoronidiens, il dépasse d’un tube et peut former une couronne en fer à cheval ou spiralée. Chez les brachiopodes, il occupe la cavité délimitée par les valves et peut être soutenu par des structures minéralisées.

Portée évolutive

La présence d’un lophophore a historiquement servi à réunir ces animaux sous le nom de Lophophorata. Les analyses moléculaires placent les trois lignées parmi les Lophotrochozoaires, mais leurs relations exactes et l’homologie de certains caractères ont été longtemps débattues. Plusieurs phylogénies rapprochent fortement brachiopodes et phoronidiens ; la position des bryozoaires varie davantage selon les données et les méthodes.

Le terme désigne donc d’abord un organe fonctionnel et anatomique. Il ne constitue pas à lui seul une preuve suffisante de proximité phylogénétique, car les détails de l’innervation, de la ciliature, des cavités et du développement diffèrent entre ces groupes d’invertébrés.