Lumen (lumière)

Le lumen, de symbole lm, est l’unité dérivée du Système international pour le flux lumineux. Il quantifie un flux de rayonnement après pondération spectrale par la fonction normalisée d’efficacité lumineuse de la vision humaine. Un lumen équivaut à une candela-stéradian. Cette grandeur photométrique décrit une source ou un faisceau ; elle ne mesure pas directement la lumière reçue par une surface.

Flux lumineux et puissance rayonnée

Deux sources de même puissance rayonnée en watts peuvent produire des flux lumineux différents, car la pondération photométrique dépend de la longueur d’onde. Pour la vision photopique humaine, le maximum conventionnel est fixé à 683 lm/W pour un rayonnement monochromatique de fréquence 540 × 10¹² Hz, proche de 555 nm dans l’air. Le lumen n’est donc pas une mesure universelle de l’effet biologique de la lumière sur les poissons, les algues ou les coraux, dont les sensibilités spectrales diffèrent de celle de l’œil humain.

Le flux d’une lampe ne se divise pas automatiquement avec la distance. C’est l’éclairement lumineux reçu, exprimé en lux, qui dépend de la surface, de la géométrie, de l’orientation et des pertes. En eau, absorption et diffusion modifient en outre le spectre et la distribution du rayonnement. L’ancienne illustration de cette fiche a été retirée parce qu’elle attribuait à tort cette décroissance au nombre de lumens.