Macrofaune

La macrofaune désigne, en écologie benthique, les animaux retenus par une maille de tamis choisie pour l’échantillonnage. Il s’agit d’une classe de taille opérationnelle, non d’un groupe taxonomique. Les suivis marins et estuariens emploient couramment des mailles de 0,5 ou 1 mm ; la limite exacte varie donc avec le protocole et conditionne les organismes comptés.

Composition et rôle écologique

La macrofaune benthique comprend notamment des annélides polychètes, mollusques, crustacés, échinodermes et larves d’insectes selon le milieu. Elle réunit l’endofaune vivant dans le sédiment et une partie de l’épifaune vivant à sa surface. Ces organismes remanient les sédiments, recyclent la matière organique et constituent des proies pour de nombreux poissons.

La composition des assemblages répond à la granulométrie, à la salinité, à l’oxygénation, à la profondeur, aux apports organiques et aux perturbations physiques. Elle est donc utilisée pour décrire les habitats et évaluer leur état, mais une variation ne permet pas à elle seule d’attribuer une cause sans données environnementales concordantes.

Comparabilité des données

La maille, la surface et la profondeur prélevées, l’engin, la saison, le nombre de réplicats, la conservation et le niveau d’identification taxonomique déterminent la portée des données. Une maille de 0,5 mm retient davantage de petits individus qu’une maille de 1 mm ; les abondances, la richesse et parfois la biomasse obtenues par ces deux méthodes ne sont donc pas directement comparables. Le benthos est plus large et inclut des organismes situés hors de cette classe de taille.