Mare temporaire
Une mare temporaire est une petite étendue d’eau stagnante dont la phase inondée alterne avec un assèchement complet ou presque complet. Sa durée de mise en eau, appelée hydropériode, varie entre sites et entre années. Ces fluctuations structurent des communautés adaptées et créent des habitats de reproduction majeurs pour de nombreux amphibiens.
Fonctionnement hydrologique
La mare se remplit par les pluies, le ruissellement, une remontée de nappe ou une combinaison de ces apports. Son assèchement résulte de l’évaporation, de l’infiltration et de l’arrêt des apports. Une hydropériode courte réduit le temps disponible pour le développement larvaire ; une mise en eau plus longue permet davantage d’espèces, mais favorise aussi certains prédateurs aquatiques absents des mares les plus éphémères.
Le caractère temporaire ne signifie pas que la mare est biologiquement inactive lorsqu’elle est sèche. Des œufs résistants, graines et organismes en dormance persistent dans les sédiments. La dépression, sa végétation et les habitats terrestres voisins conservent une fonction écologique pendant toute l’année.
Rôle pour les amphibiens
Plusieurs amphibiens utilisent ces eaux pour la reproduction, car l’absence de poissons permanents peut diminuer la prédation sur les œufs et les larves. Ce bénéfice s’accompagne d’un risque : une mare qui sèche avant la métamorphose provoque l’échec d’une cohorte. Les espèces diffèrent donc par leurs dates de ponte, leur vitesse de développement et leur tolérance aux variations environnementales.
Une seule mare ne suffit pas toujours à maintenir la diversité régionale. Un réseau comprenant des profondeurs, des durées d’inondation et des degrés d’ensoleillement variés répartit le risque entre années. Le drainage, le comblement, l’introduction de poissons, l’eutrophisation et la conversion en réservoir permanent modifient profondément ce fonctionnement. La conservation porte ainsi sur la cuvette, son bassin versant, la qualité de l’eau et les connexions terrestres entre sites.