Megachasmidae

Les Megachasmidae sont une famille de requins lamniformes représentée actuellement par une seule espèce vivante reconnue, Megachasma pelagios, le requin grande gueule. Ce grand requin pélagique filtre des organismes planctoniques au moyen d’une bouche très large et de structures branchiales spécialisées. La rareté des observations impose toutefois de distinguer les caractères établis des hypothèses comportementales.

Classification et caractères

La classification d’Eschmeyer place les Megachasmidae dans les Lamniformes. Le genre vivant Megachasma est monotypique. La famille se distingue notamment par une tête volumineuse, une bouche terminale extrêmement large, de nombreuses petites dents et des branchiospines impliquées dans la filtration. Le requin grande gueule n’est donc pas un « requin-baleine » : ce dernier appartient aux Rhincodontidae et à un autre ordre.

Biologie et limites des connaissances

Megachasma pelagios consomme principalement du krill et d’autres proies planctoniques. Les observations anatomiques et stomacales soutiennent une filtration associée à l’engouffrement de l’eau, mais le mécanisme précis et sa variabilité en milieu naturel restent moins documentés que chez le requin pèlerin ou le requin-baleine. Les signalements proviennent de régions océaniques dispersées et concernent souvent des captures accidentelles ou des échouages ; ils ne suffisent pas, seuls, à décrire une abondance ou une aire de reproduction.