Méiofaune

La méiofaune rassemble les petits animaux benthiques retenus entre les mailles utilisées pour séparer conventionnellement la microfaune de la macrofaune. Elle comprend notamment des nématodes, copépodes harpacticoïdes, ostracodes et tardigrades, ainsi que les stades juvéniles de groupes plus grands.

Rôle écologique

Ces organismes vivent à la surface ou dans les interstices du sédiment. Ils consomment bactéries, microalgues, détritus ou autres animaux et transfèrent une partie de cette production vers des prédateurs plus grands. Leur activité contribue au recyclage de la matière organique et aux échanges biogéochimiques.

Les limites de taille varient selon les protocoles et les milieux; la méiofaune est donc une catégorie opérationnelle plutôt qu’un groupe taxonomique. Sa diversité et sa réponse rapide aux perturbations en font un compartiment utile pour étudier l’état écologique des fonds aquatiques.