Mélanose ou hyperpigmentation
La mélanose, ou hyperpigmentation mélanique, correspond à une coloration anormalement sombre liée à une quantité, une distribution ou une visibilité accrue de mélanine. Chez les poissons, elle peut être diffuse, localisée ou organisée en taches. Ce constat décrit un aspect de la peau ou d’un tissu ; il ne constitue pas à lui seul le diagnostic d’une maladie précise.
Mécanismes de coloration
La mélanine est contenue dans des mélanosomes au sein des mélanophores. Une coloration peut changer rapidement lorsque les mélanosomes se dispersent ou s’agrègent dans ces cellules : il s’agit alors d’un changement physiologique, souvent modulé par la lumière, l’arrière-plan, le stress et les voies neuroendocrines. Des changements plus durables reposent sur le nombre, la différenciation ou la répartition des cellules pigmentaires et relèvent d’une modification morphologique de la pigmentation.
La couleur visible résulte aussi de l’interaction entre plusieurs types de chromatophores. Une zone sombre ne traduit donc pas nécessairement une production isolée de pigment noir ; la diminution de cellules réfléchissantes ou d’autres pigments peut également modifier le contraste.
Portée clinique
Une hyperpigmentation peut appartenir à la livrée normale d’une espèce, varier avec l’âge, le statut reproducteur ou le milieu, ou accompagner une réparation tissulaire et une inflammation chronique. Certaines lésions anciennes deviennent mélanisées, mais une tache noire n’identifie ni leur cause initiale ni leur activité actuelle. La génétique, la qualité de l’eau, l’alimentation, les interactions sociales et diverses atteintes cutanées peuvent aussi intervenir.
La répartition des zones sombres, leur évolution dans le temps et l’état des tissus environnants permettent de distinguer une variation physiologique d’une lésion. L’examen clinique s’appuie sur le comportement, l’intégrité de la peau et des nageoires, les paramètres d’eau et, lorsque le contexte le justifie, la cytologie ou l’histologie. La mélanose est ainsi un signe descriptif à interpréter avec l’espèce et l’histoire du poisson.