Pigment

Un pigment est une substance qui absorbe sélectivement certaines longueurs d’onde de la lumière visible et contribue ainsi à la couleur perçue. Chez les poissons, les pigments biologiques sont synthétisés ou accumulés dans des cellules spécialisées, ou déposés dans certains tissus. Leur présence, leur concentration et leur organisation participent à la coloration, mais n’expliquent pas toutes les couleurs observées.

Pigments des poissons

La mélanine absorbe une large partie du spectre et produit principalement des teintes brunes à noires. Les caroténoïdes et les ptéridines contribuent notamment aux teintes jaunes, orangées ou rouges. Les caroténoïdes doivent généralement provenir de l’alimentation, alors que d’autres pigments peuvent être synthétisés par l’organisme.

Les pigments sont souvent contenus dans des chromatophores. Leur synthèse, leur stockage et leur déplacement intracellulaire diffèrent selon le type cellulaire. Une variation rapide de couleur peut résulter de l’agrégation ou de la dispersion d’organites pigmentaires sans changement de la quantité totale de pigment. Une modification durable peut, elle, dépendre du nombre de cellules, de leur différenciation ou de la synthèse pigmentaire.

Pigment et couleur structurale

Toutes les couleurs ne sont pas pigmentaires. Les iridophores et les leucophores réfléchissent ou diffusent la lumière grâce à des structures intracellulaires ; leur effet dépend de l’organisation physique et de l’indice de réfraction. Une teinte peut combiner absorption pigmentaire et réflexion structurale. L’analyse d’une couleur ne doit donc pas déduire un pigment précis de la seule apparence de l’animal.

Références

• Nilsson Sköld H, Aspengren S, Cheney KL, Wallin M. Fish Chromatophores—From Molecular Motors to Animal Behavior. International Review of Cell and Molecular Biology. 2016;321:171-219. https://doi.org/10.1016/bs.ircmb.2015.09.005
• Luo M, et al. Fish pigmentation and coloration: Molecular mechanisms and aquaculture perspectives. Reviews in Aquaculture. 2021;13:2395-2440. https://doi.org/10.1111/raq.12583