Mélanostomiidés

Le nom « Mélanostomiidés » désigne un regroupement historique de poissons-dragons des grandes profondeurs, autrefois traité comme la famille Melanostomiidae. Les classifications actuelles intègrent ses genres aux Stomiidae et ne reconnaissent plus cette famille comme un taxon distinct. Le mot subsiste surtout dans la littérature ancienne et dans des combinaisons taxonomiques désormais abandonnées.

Portée taxonomique

Les anciens Melanostomiidae appartiennent aux Stomiidés, dans l’ordre des Stomiiformes. Leur délimitation reposait sur une combinaison de caractères, notamment le barbillon mentonnier et l’organisation des photophores. Elle a varié selon les auteurs, et certaines classifications ont ensuite employé Melanostomiinae comme sous-famille.

Les analyses morphologiques et moléculaires ont montré que ces regroupements ne représentaient pas une lignée monophylétique. Des genres historiquement qualifiés de mélanostomiidés se retrouvent dans plusieurs branches de la famille élargie des Stomiidae. La classification d’Eschmeyer consultée en août 2026 reconnaît Stomiidae avec les sous-familles Chauliodontinae et Stomiinae, sans Melanostomiidae ni Melanostomiinae.

Beaucoup de poissons historiquement rangés sous ce nom sont des prédateurs mésopélagiques ou bathypélagiques au corps allongé, à grande bouche et aux dents développées. Ils possèdent des photophores et, chez de nombreux genres, un barbillon mentonnier lumineux. La forme du barbillon, la disposition des photophores, l’ostéologie et les caractères méristiques varient fortement. Aucun de ces caractères pris isolément ne reconstitue l’ancienne famille.

La bioluminescence intervient dans le camouflage par contre-illumination, la communication ou l’attraction des proies selon les organes et les espèces. Certains Stomiidae détectent ou émettent des longueurs d’onde rouges, mais cette spécialisation n’est pas partagée par tous les anciens « Mélanostomiidés ».

Usage et identification

Dans une collection, une base ancienne ou une publication, « Melanostomiidae » renseigne sur la classification employée à l’époque. Le genre et l’espèce permettent de retrouver la combinaison actuelle. Il n’existe pas de remplacement automatique par un sous-taxon unique, puisque l’ancien ensemble était non monophylétique.

Stomiidae est la famille actuelle des taxons concernés. Une identification au genre ou à l’espèce conserve davantage d’information qu’une simple conversion du nom historique et évite d’attribuer à tous les Stomiidae les caractères d’un ancien regroupement.