Membre inférieur

Le membre inférieur est l’appendice postérieur pair des tétrapodes, articulé à la ceinture pelvienne. Il comprend, selon le groupe, des segments homologues à la cuisse, à la jambe et à la partie distale portant les doigts. Cette expression d’anatomie humaine et vétérinaire ne constitue pas le terme descriptif normal pour les appendices d’un poisson.

Distinction chez les poissons

Les nageoires pelviennes et les membres postérieurs des tétrapodes appartiennent à une même série évolutive d’appendices pairs. Cette homologie n’implique cependant pas une identité de forme ou de composition. Les nageoires de nombreux poissons comportent des rayons dermiques absents du membre tétrapode, et leur squelette endochondral présente des transformations propres à chaque lignée.

Dans l’anatomie ichtyologique, les structures correspondantes sont la nageoire pelvienne, la ceinture pelvienne, le basiptérygium ou le rayon concerné. L’expression « membre inférieur » appliquée à une nageoire crée une confusion avec la terminologie topographique : chez un poisson, inférieur peut aussi simplement signifier ventral ou situé sous une autre structure.

Portée évolutive

Le passage des nageoires paires aux membres porteurs a combiné des modifications du squelette, des muscles, des articulations et des réseaux de développement. Il ne correspond pas à la transformation directe d’une nageoire actuelle en membre actuel ; les deux états dérivent d’ancêtres communs et ont ensuite évolué séparément.