Menace
En conservation, une menace est une activité humaine ou un processus susceptible d’altérer l’état d’un taxon, d’un habitat ou d’un écosystème. La surexploitation, la modification d’un cours d’eau, une pollution ou une espèce exotique envahissante peuvent constituer des menaces directes. Le terme décrit une pression ou sa source ; il n’attribue pas à lui seul un statut juridique ni un niveau de risque d’extinction.
Pression, stress et conséquence
La classification UICN-CMP distingue les menaces directes des facteurs sociaux ou économiques sous-jacents et des stress biologiques observés. Une pêche non durable est ainsi une menace directe ; la demande commerciale peut en être un facteur sous-jacent ; la mortalité ou la baisse du recrutement sont des stress subis par la population. Cette chaîne causale sépare les actions portant sur la source de celles qui restaurent l’habitat ou suivent la réponse biologique.
La caractérisation d’une menace associe sa nature, sa période, son étendue et sa gravité aux données disponibles. Une pression peut être historique et peu susceptible de revenir, historique mais récurrente, actuelle ou future. La coïncidence spatiale entre une pression et un déclin ne démontre pas à elle seule leur lien causal, notamment lorsque plusieurs menaces agissent ensemble.
Menace et risque d’extinction
Dans la Liste rouge de l’UICN, les catégories Vulnérable, En danger et En danger critique forment l’ensemble des catégories dites « menacées ». Ce classement repose sur des critères relatifs à la réduction de population, à la répartition géographique, aux faibles effectifs ou à une analyse quantitative du risque. La présence d’une menace identifiée ne suffit donc pas à classer une espèce menacée, et son absence apparente n’établit pas non plus une sécurité durable.
À l’échelle d’un milieu aquatique, plusieurs pressions peuvent se renforcer ou se succéder : fragmentation, altération des débits, contamination, réchauffement et introductions biologiques modifient ensemble la diversité biologique. Leur importance varie selon l’exposition, la sensibilité des organismes et leur capacité de récupération.