Mésothélium
Le mésothélium est un épithélium spécialisé qui tapisse les cavités cœlomiques et recouvre la surface externe des organes qu’elles contiennent. Chez les poissons comme chez les autres vertébrés, il forme notamment les feuillets pariétal et viscéral du péritoine ainsi que les revêtements associés à la cavité péricardique. Il constitue un tissu, et non la cavité elle-même.
Organisation et fonction
Les cellules mésothéliales forment une couche polarisée reposant sur une membrane basale. Le feuillet pariétal longe la paroi corporelle, tandis que le feuillet viscéral recouvre les organes. Dans la région abdominale, ces deux feuillets appartiennent au péritoine. L’espace qui les sépare est normalement étroit et contient une faible quantité de liquide facilitant le glissement des surfaces.
Le mésothélium n’est pas un simple revêtement passif. Il participe aux échanges locaux, à la production de composants de la matrice extracellulaire, à la réponse aux lésions et au maintien d’une surface peu adhérente. Ces fonctions varient selon l’organe, le stade de développement, l’état physiologique et l’espèce ; une propriété observée dans une cavité ne caractérise donc pas nécessairement tous les mésothéliums.
Développement chez les poissons
Le mésothélium dérive du mésoderme latéral. Chez le poisson-zèbre Danio rerio, le suivi de lignage et l’imagerie in vivo montrent que des progéniteurs exprimant hand2 contribuent aux mésothéliums viscéral et pariétal, notamment autour de l’intestin, du foie, de la vessie gazeuse et du cœur. Les téléostéens ne possédant pas de poumons, leur organisation cœlomique ne reproduit pas exactement les compartiments pleuraux des mammifères.
Le mésothélium se distingue des autres épithéliums internes, par exemple celui qui borde la lumière du tube digestif. La nature d’un revêtement dépend de son origine embryonnaire, de sa localisation et de ses marqueurs cellulaires ; une apparence aplatie en microscopie n’identifie pas à elle seule la lignée mésothéliale.
Termes associés
Le cœlome désigne la cavité d’origine mésodermique ; le mésothélium en constitue le revêtement. Le péritoine est l’ensemble mésothélial associé à la cavité viscérale abdominale. Un mésothéliome est une tumeur issue de cellules de la lignée mésothéliale, distincte du tissu normal.