Métamérique

Métamérique qualifie une organisation corporelle dans laquelle des unités comparables se répètent le long d’un axe. Ces unités, ou métamères, peuvent concerner plusieurs systèmes anatomiques sans être toutes identiques ni provenir d’un mécanisme de développement unique. Chez les vertébrés, cette organisation est particulièrement visible dans les muscles axiaux, les vertèbres et les nerfs spinaux.

Une répétition organisée

Chez les vertébrés, la métamérie est notamment visible dans la succession des vertèbres, des muscles axiaux, des nerfs spinaux et de certains vaisseaux. Elle se met en place précocement lorsque le mésoderme présomitique forme des somites de part et d’autre de l’axe embryonnaire. Le nombre et la différenciation de ces unités varient fortement entre espèces.

Une structure répétée n’est cependant pas nécessairement un métamère au sens strict. Les somites, les rhombomères du cerveau postérieur et les arcs pharyngiens présentent tous une organisation sériée chez les vertébrés, mais leurs mécanismes de formation et leur histoire évolutive diffèrent. « Métamérique » décrit ainsi une relation de répétition à une échelle anatomique donnée, sans démontrer à lui seul une homologie entre toutes les unités.