Métapopulation d'amphibiens
Une métapopulation d’amphibiens est un ensemble de populations locales occupant des sites distincts mais reliées par la dispersion de certains individus. Les extinctions et recolonisations locales peuvent alors coexister avec une persistance à l’échelle du paysage. Ce modèle est particulièrement étudié chez les espèces qui se reproduisent dans un réseau de mares entourées d’habitats terrestres.
Populations locales et échanges
Chaque population locale possède sa propre reproduction, mortalité et variabilité environnementale. Les adultes peuvent montrer une forte fidélité à leur site, tandis qu’une fraction des juvéniles ou des reproducteurs rejoint une autre mare. Ces déplacements entretiennent les échanges génétiques et peuvent recoloniser un site redevenu favorable.
La distance n’est pas le seul déterminant de la connexion. Routes, zones sèches, cultures intensives, relief et absence de refuges réduisent la perméabilité du paysage. À l’inverse, un corridor de migration des amphibiens et une mosaïque d’habitats intermédiaires facilitent certains mouvements. La qualité des mares influence aussi l’attraction, le recrutement et le rôle de source ou de puits de chaque site.
Un modèle à démontrer
Toutes les populations fragmentées d’amphibiens ne forment pas une métapopulation au sens strict. Le modèle classique suppose notamment des extinctions locales possibles, des sites suffisamment séparés pour avoir des dynamiques propres et une dispersion assez fréquente pour permettre la recolonisation. Une dispersion très élevée produit plutôt une population continue ; une isolation presque totale crée des populations indépendantes.
Les suivis sur plusieurs sites et plusieurs années, complétés par le marquage ou la génétique, permettent de tester cette organisation. Pour la conservation, l’échelle locale reste indispensable, mais elle ne suffit pas toujours : protéger une mare sans son habitat terrestre ou sans connexions peut accélérer le déclin des amphibiens. Les sites temporairement inoccupés gardent également une valeur lorsqu’ils participent au réseau recolonisable.