Météorisation

La météorisation désigne l’augmentation excessive de la flottabilité d’un poisson lorsque le gaz de sa vessie natatoire se dilate pendant une remontée. La baisse de pression ambiante augmente le volume gazeux ; si l’animal ne l’évacue ou ne le résorbe pas assez vite, la remontée peut s’accélérer et évoluer vers un barotraumatisme.

Mécanisme et espèces sensibles

À faible vitesse de changement de pression, l’expansion du gaz est approximativement décrite par la relation inverse entre pression et volume. Une décompression très rapide implique aussi l’inertie des parois et des fluides : la loi de Boyle seule ne prédit alors pas toujours correctement la dynamique de la vessie natatoire.

Les poissons physoclistes, dont la vessie n’est pas reliée à l’œsophage par un canal pneumatique fonctionnel, ajustent lentement son contenu gazeux par les échanges sanguins. Ils sont particulièrement exposés lors d’une capture depuis la profondeur. Les poissons physostomes peuvent évacuer du gaz par le canal pneumatique, mais leur tolérance dépend de l’espèce, du stade, de la vitesse de décompression et de l’état initial de la vessie.

Conséquences

Une flottabilité positive incontrôlée peut empêcher le retour en profondeur. L’expansion peut comprimer ou déplacer des organes, provoquer une éversion de l’œsophage, des hémorragies, des emboles ou une rupture de la vessie. Ces lésions relèvent du barotraumatisme ; elles ne sont pas toutes présentes chez chaque poisson et leur gravité ne se déduit pas du seul aspect externe.