Migration lessepsianne
La migration lessepsienne désigne l’expansion d’organismes marins de la mer Rouge vers la Méditerranée en empruntant le canal de Suez, ouvert en 1869. Le terme s’applique à un processus biogéographique d’introduction et de colonisation ; il ne décrit pas la migration saisonnière et réversible d’un même individu.
Un corridor artificiel entre deux provinces marines
Le canal a relié deux ensembles biogéographiques auparavant séparés. Des poissons, mollusques, crustacés, cnidaires et autres organismes indo-pacifiques ont franchi ce corridor puis établi des populations, surtout dans le bassin oriental de la Méditerranée. Une espèce arrivée par cette voie est une espèce exotique dans la zone colonisée ; elle n’est qualifiée d’invasive que si son établissement et sa propagation produisent les impacts correspondant à la définition retenue.
Le passage inverse, de la Méditerranée vers la mer Rouge, est souvent appelé migration anti-lessepsienne. Il existe, mais le flux documenté d’espèces s’est historiquement effectué surtout vers le nord. La direction et l’intensité dépendent notamment des conditions du canal, des courants, de la salinité et du climat.
Attribution de la voie d’introduction
La présence d’une espèce indo-pacifique en Méditerranée ne suffit pas à prouver un franchissement naturel du canal. Le transport maritime, les eaux de ballast, l’encrassement des coques et les introductions volontaires constituent d’autres voies possibles. L’attribution doit s’appuyer sur la chronologie, la distribution, l’écologie et, lorsque disponibles, les données génétiques.