Millepore

Un millepore est un hydrozoaire colonial du genre Millepora, connu sous le nom de corail de feu. Sa colonie sécrète un squelette calcaire massif, encroûtant ou ramifié qui contribue à la construction des récifs tropicaux. Malgré son apparence, il n’appartient pas aux coraux scléractiniaires : il relève des Hydrozoa au sein des cnidaires.

Une colonie de zooïdes spécialisés

Le tissu vivant recouvre et traverse le squelette par un réseau de canaux. Les gastrozooïdes assurent principalement la capture et la digestion des proies, tandis que les dactylozooïdes portent de nombreux nématocystes défensifs. Leur contact peut provoquer une sensation de brûlure, d’où le nom de corail de feu. La forme de la colonie varie fortement avec l’espèce et les conditions hydrodynamiques ; elle ne suffit pas toujours à une identification fiable.

Les millepores vivent surtout dans les eaux tropicales peu profondes et bien éclairées. Comme de nombreux constructeurs récifaux, ils hébergent des dinoflagellés symbiotiques photosynthétiques, tout en capturant aussi du plancton.

Cycle de vie

La colonie benthique produit des médusoïdes mâles ou femelles de très courte durée. Ceux-ci libèrent les gamètes dans l’eau ; après fécondation, une larve planula peut se fixer et former une nouvelle colonie. Parler d’un « stade méduse bref » est donc acceptable seulement en précisant qu’il s’agit de médusoïdes réduits propres à ces hydrozoaires, et non des grandes méduses libres familières.