Mimétisme agressif

Le mimétisme agressif est une stratégie dans laquelle un prédateur ou un parasite ressemble à un organisme, un objet ou un signal inoffensif qui attire sa cible ou réduit sa méfiance. Le bénéficiaire du mimétisme obtient ainsi un accès plus facile à une proie ou à un hôte.

Formes chez les poissons

Un poisson peut imiter la coloration et la nage d’une espèce nettoyeuse pour approcher des clients puis leur arracher des tissus. D’autres prédateurs présentent un appendice mobile ressemblant à une proie : l’illicium de nombreuses baudroies porte un leurre dont les mouvements évoquent un petit animal. Le signal trompeur peut donc concerner l’ensemble du corps, une structure localisée ou un comportement.

Distinctions utiles

Ce mécanisme diffère d’un camouflage qui réduit simplement la détection. Il se distingue aussi d’un mimétisme défensif, où l’imitateur diminue son propre risque de prédation. La ressemblance visuelle seule ne suffit pas à démontrer la fonction agressive : il faut montrer qu’elle modifie le comportement de la cible et améliore l’accès à la ressource. La fréquence de l’imitateur, l’apprentissage des victimes, la lumière et la structure de l’habitat peuvent limiter l’efficacité de la tromperie.