Mississippien

Le Mississippien est la première sous-période du Carbonifère dans l’échelle chronostratigraphique internationale. La version 2026/06 de cette échelle situe ses limites à 358,86 et 323,4 millions d’années avant le présent. Il précède le Pennsylvanien. Le même intervalle est appelé sous-système lorsqu’on parle des ensembles de roches plutôt que de la durée géologique.

Trois séries et trois étages

Le Mississippien comprend une série inférieure, une série moyenne et une série supérieure. Elles correspondent respectivement aux étages Tournaisien, Viséen et Serpukhovien. Les noms de ces étages ne doivent donc pas être présentés comme les noms de trois séries.

Le début du Tournaisien marque aussi la base du Carbonifère. Les limites internationales sont établies par la chronostratigraphie et, lorsqu’un repère est ratifié, par un point stratotypique mondial. L’âge numérique attribué à une limite peut être affiné sans que le repère rocheux change automatiquement.

Corréler une formation locale

Le nom est historiquement associé aux successions nord-américaines, mais son usage dans l’échelle internationale ne se limite pas à cette région. Attribuer une formation au Mississippien exige de la situer dans le temps à partir de ses fossiles, de ses relations stratigraphiques et, lorsque cela est possible, de datations.

Une roche calcaire ou un assemblage marin ne suffit pas à établir cet âge : des dépôts comparables se sont formés à d’autres périodes. La désignation chronologique décrit la position de la formation dans l’échelle, tandis que sa lithologie décrit la roche elle-même.