Mixotrophe

Un organisme mixotrophe combine plusieurs modes d’acquisition du carbone ou de l’énergie habituellement associés à l’autotrophie et à l’hétérotrophie. Dans le plancton, il s’agit souvent d’un protiste capable de photosynthèse tout en ingérant des bactéries ou d’autres cellules.

Diversité des stratégies

Certains mixotrophes possèdent leurs propres plastes ; d’autres conservent temporairement les chloroplastes de leurs proies ou hébergent des symbiotes photosynthétiques. La contribution de chaque voie varie avec la lumière, les nutriments minéraux et la disponibilité des proies. La mixotrophie forme donc un continuum fonctionnel plutôt qu’une catégorie physiologique uniforme.

Rôle écologique

En eaux pauvres en nutriments, la phagocytose apporte azote, phosphore et oligoéléments tout en maintenant la fixation du carbone à la lumière. En faible éclairement, l’ingestion peut soutenir le métabolisme. Les mixotrophes relient ainsi production primaire, boucle microbienne et niveaux consommateurs, ce qui modifie les flux de carbone et de nutriments. Les classer uniquement comme phytoplancton ou zooplancton peut sous-estimer ces transferts.