Molaire

Chez les poissons, « molaire » désigne par analogie une dent courte, large et à surface arrondie ou aplatie, adaptée à l’application de forces de compression. Le terme descriptif molariforme est souvent préférable, car ces dents ne sont pas homologues aux molaires différenciées des mammifères et peuvent occuper les mâchoires orales ou pharyngiennes.

Forme et fonction

Une dent molariforme possède généralement une base robuste et une couronne émoussée qui répartit la charge sur une surface relativement grande. Plusieurs dents peuvent former des pavages ou des plaques. Cette organisation favorise l’écrasement de proies dures, par exemple certains mollusques ou crustacés, mais la fonction dépend aussi de la position des dents, de leur remplacement, de la forme des mâchoires et des muscles qui les actionnent.

La seule présence de dents arrondies ne démontre donc pas un régime alimentaire exclusif. Des changements de forme au cours de la croissance, une usure marquée ou une variation entre individus peuvent modifier l’aspect de la dentition. L’inférence alimentaire doit combiner la morphologie avec l’observation du contenu digestif, du comportement ou des traces d’usure, et non reposer sur une dent isolée.