Molécule d'adhésion

Une molécule d’adhésion cellulaire est une protéine de surface qui participe à l’attachement d’une cellule à une autre cellule ou à la matrice extracellulaire. Elle ne constitue pas une simple « colle » : son domaine externe reconnaît des partenaires, tandis que son domaine intracellulaire peut se relier au cytosquelette et transmettre des signaux mécaniques ou chimiques.

Grandes familles fonctionnelles

Les cadhérines assurent surtout des contacts cellule–cellule, souvent dépendants du calcium, et participent aux jonctions d’adhérence. Les intégrines sont des récepteurs formés de sous-unités alpha et bêta ; elles relient principalement la cellule à la matrice et transmettent des forces dans les deux sens à travers la membrane. D’autres groupes, notamment les sélectines et des membres de la superfamille des immunoglobulines, interviennent dans des contacts transitoires ou spécialisés.

Une même protéine peut participer à l’adhésion, à la signalisation, à la polarité ou à la migration selon son partenaire et le contexte cellulaire. L’expression « molécule d’adhésion » décrit donc une fonction et regroupe plusieurs familles sans origine moléculaire unique.

Rôle dans les tissus

L’adhésion cellulaire maintient l’architecture des épithéliums et d’autres tissus, mais elle doit rester dynamique pendant le développement, le renouvellement ou la cicatrisation. Modifier l’expression ou l’activation d’une molécule d’adhésion peut changer le tri cellulaire, la migration et la transmission des forces. Ces effets ne prouvent toutefois pas qu’une seule molécule commande à elle seule un phénomène complexe : disponibilité du ligand, organisation du cytosquelette, signaux intracellulaires et propriétés de la matrice doivent être examinés ensemble.