Mont sous-marin
Un mont sous-marin est une élévation distincte du fond océanique qui ne perce pas la surface de la mer. Beaucoup sont volcaniques, mais leur morphologie, leur structure et leur état d’activité sont variables. Certains portent un sommet conique, une caldeira ou plusieurs cônes ; ceux dont le sommet est relativement plat et uni sont appelés guyots.
Définition morphologique
La hauteur se mesure par rapport au relief environnant, généralement depuis l’isobathe fermée la plus profonde qui entoure l’essentiel de la forme. Le seuil historique de 1 000 m reste fréquent dans les inventaires scientifiques, tandis que d’autres bases incluent des reliefs plus bas. L’étiquette « mont sous-marin » dépend donc aussi de la convention et de la résolution bathymétrique utilisées.
La terminologie B-6 de l’Organisation hydrographique internationale distingue le mont du monticule, élévation arrondie généralement inférieure à 500 m, et du plateau, beaucoup plus étendu. Ces catégories morphologiques n’établissent pas à elles seules l’origine ou l’âge du relief.
Fonctionnement océanographique et écologique
Un mont dévie les courants, favorise localement les remontées d’eau, les turbulences ou la rétention de particules et fournit des substrats durs à différentes profondeurs. Ces effets peuvent structurer les communautés pélagiques et benthiques. Ils varient toutefois avec la hauteur du sommet, la latitude, la stratification, les courants, la nature du substrat et la connectivité avec d’autres habitats : tous les monts ne concentrent donc pas la biodiversité de la même manière.
La bathymétrie cartographie la forme externe. Les données sismiques, magnétiques, gravimétriques, géochimiques et biologiques décrivent respectivement sa structure, son origine et ses habitats.