Mormyridae

Les Mormyridae, ou mormyridés, sont une famille de poissons téléostéens d’eau douce africains appartenant aux Osteoglossiformes. Ils forment avec les Gymnarchidae la super-famille des Mormyroidea. Tous possèdent un organe électrique à faible décharge et un système électrosensoriel, utilisés pour explorer l’environnement et communiquer, mais leur morphologie externe est très diversifiée.

Diversité et sens électrique

La famille comprend notamment les genres Mormyrus, Mormyrops, Gnathonemus, Marcusenius et Petrocephalus. Les formes à museau allongé ne représentent qu’une partie de cette diversité : la longueur et la forme de la tête ont évolué de manière complexe au sein du groupe et ne constituent pas seules un diagnostic familial.

L’organe électrique, situé dans la région caudale, produit des décharges trop faibles pour capturer une proie ou se défendre comme le ferait une anguille électrique. Les distorsions du champ créé autour du poisson sont détectées par des électrorécepteurs : cette électrodétection active contribue à l’orientation et à la localisation d’objets. La forme et le rythme des décharges participent aussi à la communication et varient entre espèces et individus.

La répartition africaine et la vie en eau douce caractérisent la famille, mais l’identification demande des caractères ostéologiques, morphométriques et parfois électriques. L’ancien nom « mascas laboureurs » n’est pas un nom collectif standard documenté et a été retiré des alias.