Morpho-espèce

Une morpho-espèce est une unité opérationnelle regroupant des organismes jugés semblables d’après des caractères morphologiques observables. Elle sert surtout lorsque l’identification taxonomique jusqu’à l’espèce est impossible, trop lente ou trop coûteuse, par exemple dans un inventaire riche en invertébrés peu étudiés.

Utilité

Le tri en morpho-espèces permet de comparer rapidement la richesse et la composition de plusieurs échantillons. Un code stable est attribué à chaque forme reconnue, avec des spécimens de référence et des critères diagnostiques. Des parataxonomistes formés peuvent ainsi produire des données reproductibles avant une détermination complète.

Limites

Une morpho-espèce n’est pas nécessairement une espèce biologique ou taxonomique. Le regroupement peut réunir des espèces cryptiques ou, inversement, séparer plusieurs stades, sexes ou formes d’une même espèce. Le taux d’erreur dépend du groupe étudié, de la qualité des caractères et de l’expérience de l’observateur. La morpho-espèce reste donc une hypothèse de tri documentée, susceptible d’être révisée par la taxonomie, la génétique ou l’étude anatomique.