Mullidae

Les Mullidae sont une famille de poissons marins appelés rougets-barbets ou surmulets. Leur caractère externe le plus distinctif est une paire de longs barbillons mobiles sous le menton, utilisés pour explorer le substrat. La classification d’Eschmeyer les place dans le sous-ordre des Mulloidei, au sein des Syngnathiformes, et reconnaît six genres et 109 espèces valides au 7 juillet 2026.

Morphologie et alimentation

Le corps est généralement allongé et légèrement comprimé. Deux nageoires dorsales bien séparées, une caudale profondément fourchue et une bouche située bas sur la tête complètent la diagnose familiale. Les dents sont variables selon les genres, mais les deux barbillons mentonniers restent le repère le plus immédiatement visible chez l’adulte.

Chaque barbillon renferme un rayon branchiostège modifié, porte des récepteurs sensoriels et peut être déplacé indépendamment. Les poissons les passent sur ou dans le sable et la vase pour localiser de petits crustacés, des vers et d’autres proies benthiques. Certaines espèces s’alimentent sur des fonds meubles proches des récifs, tandis que d’autres fréquentent des habitats plus profonds.

Identification

La coloration peut changer rapidement avec l’activité et le contexte social ; elle ne doit pas être utilisée seule. L’identification spécifique combine notamment les proportions de la tête, la dentition, les écailles, les rayons des nageoires et les motifs colorés. Le nom « rouget » est ambigu en français, car il peut aussi désigner des poissons d’autres familles : « Mullidae » ou le nom scientifique de l’espèce évite cette confusion.