Muraenidae

Les Muraenidae sont une famille de poissons anguilliformes regroupant les murènes. Leur corps très allongé ne porte pas de nageoires pectorales ni pelviennes ; les nageoires dorsale, caudale et anale forment généralement une bordure continue. Les petites ouvertures branchiales latérales et l’absence d’écailles apparentes complètent leur silhouette caractéristique.

Anatomie et écologie

La classification courante distingue deux sous-familles, les Muraeninae et les Uropterygiinae. La longueur de la nageoire médiane, la dentition, les pores de la ligne latérale céphalique et le nombre de vertèbres contribuent à distinguer les genres et les espèces. La coloration est utile sur un animal intact, mais elle varie avec l’âge et peut s’atténuer après conservation.

Les mâchoires orales portent des dents dont la forme reflète en partie le régime. Chez plusieurs espèces, un second ensemble de mâchoires pharyngiennes mobiles avance dans la cavité buccale et transporte vers l’œsophage une proie déjà saisie. Ce mécanisme compense la difficulté à produire une forte aspiration avec une tête étroite et une bouche très allongée.

Écologie et comportement

La plupart des espèces sont marines, présentes dans les récifs, les fonds rocheux, les herbiers ou les sédiments ; quelques-unes fréquentent aussi les eaux saumâtres ou douces. Beaucoup restent cachées dans une anfractuosité pendant une partie du jour et chassent poissons, crustacés ou céphalopodes. Cette écologie cryptique explique que seule la tête soit souvent visible.

Les ouvertures branchiales réduites exigent un pompage buccal marqué : les mouvements réguliers d’ouverture et de fermeture de la bouche ventilent les branchies et ne constituent pas, à eux seuls, une posture de menace. Une morsure reste néanmoins possible lors d’une capture, d’une manipulation ou d’un nourrissage. « Murène » ne désigne pas toutes les formes ressemblant à une anguille, qui appartient à une autre famille d’Anguilliformes.