Museau

Le museau est la région antérieure de la tête d’un poisson, comprise entre l’œil et l’extrémité la plus avancée du profil céphalique. Il inclut la région préorbitaire et porte généralement les narines. Sa limite antérieure peut correspondre à la lèvre, au rostre ou à une autre saillie selon l’anatomie de l’espèce.

Repères morphométriques

La longueur du museau est couramment la distance droite entre l’extrémité antérieure de la tête et le bord antérieur de l’œil. Elle se distingue de la longueur de la tête, qui s’étend jusqu’à sa limite postérieure, souvent le bord de l’opercule. Dans les descriptions taxonomiques, cette mesure peut être exprimée en proportion de la longueur de la tête ou de la longueur standard.

Le repère antérieur varie lorsque la mâchoire inférieure dépasse la supérieure, que les lèvres sont épaisses ou qu’un rostre prolonge le crâne. Une convention morphométrique cohérente permet alors de comparer des spécimens sans confondre une différence de méthode avec une différence anatomique.

Forme et fonction

Un museau peut être court, allongé, pointu, arrondi, tronqué, concave ou tubulaire. Ces qualificatifs décrivent le profil et non une structure osseuse unique. La forme résulte de l’agencement du neurocrâne, des mâchoires, des tissus mous et, chez certaines espèces, d’un rostre spécialisé. Elle participe à la position de la bouche, à la capture des aliments, à l’exploration du substrat ou à l’hydrodynamisme de la tête.

La posture, l’ouverture de la bouche, la conservation du spécimen et l’angle de vue modifient le profil apparent. Le stade de développement compte également : les proportions céphaliques peuvent évoluer au cours de la croissance. Une description fiable associe donc les adjectifs de forme à des repères mesurés sur une vue standardisée.