Nageante

Une plante nageante est une plante aquatique libre, non enracinée dans le sédiment, dont tout ou partie de l’appareil végétatif flotte à la surface ou dans la colonne d’eau. Le terme décrit une forme de vie et non un groupe taxonomique. La flottabilité peut être assurée par des tissus aérifères, la forme des frondes, des pétioles renflés ou la tension superficielle.

Nageante libre ou à feuilles flottantes

Il faut distinguer les plantes nageantes libres des plantes enracinées à feuilles flottantes. Une lentille d’eau, une salvinie ou une jacinthe d’eau peut se déplacer avec le vent et les courants parce que ses racines, lorsqu’elles existent, pendent dans l’eau sans atteindre le fond. Un nénuphar reste au contraire fixé au sédiment par son rhizome ; seules ses feuilles sont flottantes.

Certaines classifications séparent aussi les formes libres de surface et les formes libres submergées. Ces catégories décrivent la position dominante de la plante, mais une même espèce peut changer d’allure avec le niveau d’eau, le courant, la densité du peuplement ou son stade de développement.

Fonctions et gestion

Les plantes nageantes prélèvent leurs nutriments dans la colonne d’eau et offrent des habitats à des microorganismes et invertébrés. Leur couvert peut servir d’abri, modifier les échanges gazeux et réduire la lumière disponible sous la surface. Une couverture dense n’est donc ni systématiquement bénéfique ni systématiquement nuisible : ses effets dépendent de l’espèce, de l’étendue, de la saison et du fonctionnement du milieu.

En aquarium ou en bassin, la croissance doit être suivie pour maintenir des zones libres d’échanges avec l’air et une lumière suffisante pour les autres macrophytes. L’identification de l’espèce reste indispensable, notamment avant tout transfert, car certaines plantes nageantes sont réglementées ou envahissantes hors de leur aire d’origine.