Nageante

En botanique aquatique, « nageante » qualifie une feuille ou une plante étendue à la surface de l’eau. Le mot décrit sa position par rapport à cette surface ; il ne prouve pas que la plante entière est libre et dépourvue d’ancrage dans le sédiment. Une feuille flottante peut appartenir à une plante enracinée.

Position des feuilles et mode de vie

Chez un nénuphar, les feuilles s’étalent sur l’eau alors que les pétioles les relient à un rhizome fixé au fond. Elles sont flottantes sans que toute la plante dérive librement. À l’inverse, des lentilles d’eau ou des salvinias constituent des plantes flottantes libres, déplacées par le vent et les courants. Leurs racines, lorsqu’elles existent, ne les ancrent pas nécessairement dans le sédiment.

La description distingue donc l’organe observé du mode de vie de la plante. Les catégories « enracinée à feuilles flottantes », « flottante libre » et « submergée » apportent des informations différentes. Une plante entièrement immergée, même non enracinée, n’a pas nécessairement des feuilles nageantes au sens de feuilles étalées à la surface.

Conséquences dans un milieu aquatique

Les feuilles et plantes de surface interceptent la lumière et offrent des abris à de petits organismes. Un couvert dense peut modifier l’éclairement sous-jacent, les échanges avec l’air et le fonctionnement du milieu. Ses effets dépendent de l’espèce, de l’étendue du couvert, de la saison et des autres macrophytes présents.

Dans une description d’aquarium, de bassin ou d’habitat, la mention de l’enracinement complète utilement celle de feuilles nageantes. Le qualificatif ne constitue ni un groupe taxonomique, ni une indication suffisante sur la croissance, le caractère envahissant ou les besoins d’une espèce.