Necton

Le necton regroupe les organismes aquatiques capables de contrôler activement leur déplacement dans la masse d’eau à l’échelle pertinente de leur milieu. Leur nage leur permet de maintenir une position ou de suivre une trajectoire qui ne résulte pas seulement du transport par les courants. Les poissons, les céphalopodes et les mammifères marins en fournissent des exemples, sans former pour autant un groupe taxonomique.

Une catégorie fonctionnelle

Le necton se distingue du plancton, dont le déplacement horizontal dépend principalement des masses d’eau. L’opposition n’est cependant pas absolue : un animal peut résister à un courant faible et être advecté par un courant plus intense. La taille, la vitesse de nage soutenue, l’endurance, la turbulence et l’échelle spatiale d’observation influencent donc la classification fonctionnelle.

Le statut peut aussi changer au cours du cycle biologique. Les œufs et jeunes larves de nombreuses espèces de poissons appartiennent au plancton, tandis que les juvéniles plus développés et les adultes deviennent nectoniques lorsque leurs capacités locomotrices leur permettent de contrôler leur trajectoire.

Limites avec les autres modes de vie

Le necton occupe la colonne d’eau, mais peut exploiter le fond ou la surface. Il ne se confond pas avec le benthos, défini par une relation durable avec le substrat, ni avec le neuston associé à l’interface air-eau. Ces catégories décrivent un mode de vie à un stade et dans un contexte donnés; elles ne correspondent pas nécessairement à des lignées évolutives distinctes.