Neuston

Le neuston est l’ensemble des organismes associés à l’interface entre l’eau et l’air, sur la pellicule de surface ou dans les tout premiers centimètres sous celle-ci. Il comprend des microorganismes, algues, invertébrés, œufs et larves dont la présence peut être permanente ou temporaire. Cette communauté se définit par sa position, non par une parenté taxonomique.

Une interface particulière

La tension superficielle permet à certains organismes de se tenir sur la surface; d’autres vivent juste au-dessous. Les termes épineuston et hyponeuston distinguent parfois ces deux positions. Le neuston chevauche le plancton, mais tous les organismes planctoniques ne sont pas liés à la surface et certains membres du neuston nagent activement ou s’attachent à des objets flottants.

L’interface concentre des substances organiques, des particules et parfois des polluants. Elle reçoit un rayonnement intense, subit de rapides variations de température et de salinité et est fortement perturbée par le vent et les vagues. En mer, des radeaux de sargasses et des débris flottants créent des habitats de surface plus structurés pour des poissons juvéniles et des invertébrés.

Échantillonnage

Les filets neustoniques parcourent une couche superficielle d’épaisseur définie. Le vent, l’état de mer, l’heure et l’ouverture immergée du filet modifient fortement les captures. Un prélèvement de surface ne représente donc qu’une fraction spatiale et temporelle de cette communauté mobile.