Noeud

Le nœud est une unité de vitesse utilisée en navigation maritime, en hydrographie, en météorologie et en aéronautique. Un nœud correspond exactement à un mille marin international par heure, soit 1 852 mètres par heure, environ 0,514 444 mètre par seconde ou 1,852 kilomètre par heure. Son symbole international est kn.

Définition et usage

Le mille marin international est aujourd’hui défini par une longueur exacte de 1 852 m. Son origine historique est liée à la longueur d’une minute d’arc le long d’un méridien, mais la Terre n’étant pas une sphère parfaite, une minute de latitude réelle ne possède pas partout la même longueur. La définition métrique évite cette variation géographique.

Le nœud s’emploie pour la vitesse d’un navire ou d’un aéronef, mais aussi pour celle du vent et des courants. L’expression « nœuds par heure » est incorrecte lorsqu’elle vise une vitesse : elle décrirait une variation de vitesse au cours du temps. Une valeur en nœuds peut être convertie en m/s en la multipliant par 0,514 444, ou en km/h en la multipliant par 1,852.