Nom scientifique

Un nom scientifique est un nom formé selon les conventions de la nomenclature pour désigner un taxon. En zoologie, il s’oppose au nom vernaculaire : il comporte un seul mot au-dessus du groupe-espèce, deux pour une espèce et trois pour une sous-espèce. Un nom scientifique n’est pas nécessairement disponible ni valide au sens du Code.

Nombre de mots et rang

Le nom d’un taxon situé au-dessus du groupe-espèce est uninominal. Le nom d’une espèce est un nom binominal, formé du nom générique suivi du nom spécifique. Celui d’une sous-espèce est un trinôme qui ajoute un nom subspécifique. Les noms des groupes famille et genre commencent par une majuscule ; les noms spécifique et subspécifique commencent par une minuscule.

Disponibilité, validité et usage

La publication d’une suite de mots d’apparence latine ne suffit pas à établir un nom. La disponibilité dépend notamment des critères de publication, de formation et de description prévus par le Code. Parmi plusieurs noms disponibles susceptibles de désigner un même taxon, un seul est retenu comme valide dans un traitement donné, sous réserve des règles de priorité et de leurs exceptions.

Le nom scientifique identifie un taxon nominal au moyen de son histoire nomenclaturale et de son type porte-nom ; il ne résume pas nécessairement ses caractères ni sa parenté actuelle. Une citation non ambiguë d’une espèce de poisson repose sur la combinaison générique, l’orthographe, l’auteur, la date et le statut consignés dans une source taxonomique à jour.