Nosologie

La nosologie étudie la définition, la délimitation et l’organisation des maladies en catégories cohérentes. Elle mobilise l’étiologie, la pathogénie, les signes cliniques, les lésions, l’espèce hôte et les données de laboratoire. La nosographie désigne plus précisément la description et l’ordonnancement des entités ainsi reconnues dans une classification ou une nomenclature médicale.

Construire une entité morbide

Une maladie peut être délimitée par une cause, un mécanisme, un ensemble lésionnel ou un syndrome stable. Ces axes ne coïncident pas toujours. Une infection peut rester subclinique, plusieurs agents peuvent produire des lésions voisines et un même agent peut provoquer des tableaux différents selon l’espèce, le stade, la température ou l’état immunitaire.

La classification évolue lorsque l’étiologie, la diversité génétique d’un agent ou les critères diagnostiques sont mieux établis. Une ancienne catégorie définie par des signes externes peut être divisée en plusieurs maladies, tandis que des tableaux initialement séparés peuvent être réunis par un mécanisme commun. La stabilité terminologique facilite néanmoins la surveillance, la comparaison des cas et l’analyse des tendances.

Application à la santé aquatique

Les chapitres du Manuel aquatique de l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA) associent une maladie ou une infection à des hôtes sensibles, des définitions de cas et des méthodes diagnostiques validées. La détection d’un agent, les signes cliniques et les lésions n’ont pas le même poids pour toutes les maladies. Une définition de cas peut ainsi distinguer un cas suspect d’un cas confirmé et prévoir la détection chez des animaux apparemment sains.

La nosologie ne se confond pas avec le diagnostic individuel. Elle fournit les catégories dans lesquelles les observations sont interprétées ; le diagnostic relie un cas concret à l’une de ces catégories à partir de l’anamnèse, du milieu, de l’examen clinique, de la nécropsie et des analyses complémentaires.