Notothenioidei

Les Notothenioidei sont un sous-ordre de poissons des Perciformes comprenant une grande partie des lignées de poissons de l’océan Austral, mais aussi des représentants de régions tempérées australes. Leur diversité résulte notamment d’une radiation évolutive associée au refroidissement antarctique. Les glycoprotéines antigel et la perte d’hémoglobine de certains poissons-glaces sont des adaptations importantes, distribuées différemment entre les familles.

Un ensemble plus large que les poissons-glaces

La classification d’Eschmeyer comprend dans ce sous-ordre les Percophidae, Bovichtidae, Pseudaphritidae, Eleginopidae, Nototheniidae, Harpagiferidae, Bathydraconidae et Channichthyidae. Les limites familiales et la position de certains groupes peuvent différer dans les catalogues plus anciens. Deux inventaires portant le même nom de sous-ordre peuvent ainsi couvrir des ensembles différents selon la classification adoptée.

Les espèces occupent des habitats benthiques, benthopélagiques ou pélagiques. Elles présentent des tailles, des régimes alimentaires et des distributions variés. La présence d’une espèce en eau douce ou en milieu estuarien chez certaines lignées ne permet pas de qualifier tout le sous-ordre de marin strict.

Adaptations et diversité des lignées

Chez les lignées antarctiques exposées à des eaux susceptibles de geler, les glycoprotéines antigel freinent la croissance des cristaux de glace. Leur histoire évolutive et leur quantité varient entre les espèces. La tolérance à une température basse ne se résume cependant pas à la présence de ces protéines : elle engage aussi le métabolisme, les membranes et l’équilibre des échanges physiologiques.

Les Channichthyidae, ou poissons-glaces, ont perdu l’hémoglobine fonctionnelle. Cette particularité extrême ne s’étend pas aux autres familles du sous-ordre. L’étude génomique publiée par Bista et ses collègues en 2023 distingue précisément l’évolution des loci de l’hémoglobine de celle des gènes de glycoprotéines antigel.

Chez certaines espèces, la flottabilité bénéficie d’une faible densité des tissus et de réserves lipidiques. Ces caractères peuvent accompagner l’occupation de la colonne d’eau sans constituer une stratégie unique. Un prédateur associé au fond et une espèce pélagique ne rencontrent pas les mêmes contraintes. Les adaptations d’un poisson antarctique doivent ainsi être interprétées à l’échelle de sa lignée et de son habitat.