Œuf de Xenopus

L’œuf de Xenopus est la cellule issue de la maturation de l’ovocyte puis de son activation, généralement par fécondation externe. Chez Xenopus laevis, sa grande taille, sa polarité visible et son développement hors du corps maternel en font un modèle majeur pour étudier les premières divisions, la mise en place des axes et les mouvements embryonnaires.

De l’ovocyte à l’œuf

L’ovocyte ovarien accumule des ARN maternels, protéines, organites et réserves vitellines. Après maturation et ovulation, il est bloqué en méiose jusqu’à l’activation. L’entrée du spermatozoïde déclenche une onde calcique, l’exocytose des granules corticaux, l’achèvement de la méiose et des modifications des enveloppes qui limitent la polyspermie.

Les hémisphères animal, plus pigmenté, et végétatif, plus riche en vitellus, reflètent une polarité établie pendant l’ovogenèse. Après fécondation, une rotation du cortex par rapport au cytoplasme profond redistribue des déterminants dorsalisants. Cette réorganisation contribue à fixer l’axe dorsoventral avant que sa morphologie soit visible.

Usage expérimental

Les sillons de segmentation divisent l’œuf sans croissance globale entre les divisions. Leur rythme dépend fortement de la température et de l’espèce ; les tables de développement de X. laevis ne se transposent donc pas mécaniquement à tous les xénopes. La pigmentation facilite l’observation, mais varie aussi entre lignées.

L’expression « œuf de Xenopus » peut désigner l’œuf non fécondé activable ou le zygote très précoce. À partir des premières divisions, le terme embryon de Xenopus devient plus précis. La fécondation externe chez les amphibiens rend ces étapes accessibles à l’imagerie, à la microinjection et aux manipulations biochimiques.