Ovocyte

Un ovocyte est une cellule germinale femelle engagée dans la formation d’un gamète. Dans l’ovaire des poissons, il croît au sein d’un follicule, accumule des réserves et reprend finalement sa maturation méiotique avant l’ovulation. Le mot décrit une cellule à un stade donné : il ne signifie ni qu’elle a été ovulée, ni qu’elle a été fécondée.

Croissance et maturation

Après la multiplication des ovogonies, l’ovocyte entre en méiose puis reste longtemps bloqué en prophase de la première division. Sa croissance primaire s’accompagne de la formation des organites, des ARN maternels et des premières enveloppes. Chez de nombreuses espèces, l’apparition d’alvéoles corticales précède la vitellogenèse, durant laquelle des précurseurs circulants sont incorporés et transformés en réserves vitellines.

L’ovocyte pleinement développé devient compétent pour la maturation finale. La vésicule germinative migre, son enveloppe se rompt, la méiose reprend et l’hydratation peut augmenter fortement le volume chez certaines espèces à œufs pélagiques. Ces événements varient avec la stratégie reproductive ; l’hydratation marquée n’est pas universelle.

Observation en biologie des pêches

La taille seule ne suffit pas toujours à attribuer un stade. L’histologie distingue notamment croissance primaire, alvéoles corticales, stades vitellogéniques, maturation et atrésie. La coexistence de plusieurs cohortes d’ovocytes renseigne sur le mode de recrutement et la fécondité, mais son interprétation doit suivre une terminologie standardisée et adaptée à l’espèce.