Oneirodidae

Les Oneirodidae sont une famille de poissons-pêcheurs profonds de l’ordre des Lophiiformes, au sein des Ceratioidei. Les femelles portent un leurre lumineux au bout d’un rayon dorsal modifié, tandis que les mâles sont beaucoup plus petits. La famille réunit des formes et des leurres variés ; elle ne correspond pas à une seule silhouette de poisson abyssal.

Le leurre et les caractères diagnostiques

Le premier rayon dorsal modifié, ou illicium, porte à son extrémité une esca bioluminescente. Selon le genre, il est très court ou peut dépasser la longueur du poisson. Le deuxième rayon dorsal est réduit et enfoui sous la peau de la tête.

Dans le guide FAO de Pietsch, les femelles se distinguent par une combinaison comprenant des mâchoires de longueur antérieure comparable, l’absence de barbillon hyoïdien et l’absence de caroncules sur le dos. La peau est généralement lisse, mais certains genres présentent de petites épines. Ni la lumière ni la grande bouche ne suffisent seules à identifier un Oneirodidae parmi les Ceratioidei.

Deux sexes très différents

Le dimorphisme sexuel est considérable : les mâles atteignent une fraction de la taille des femelles et possèdent des organes sensoriels développés pour la recherche d’une partenaire. La morphologie diagnostique d’une femelle ne s’applique donc pas directement à un petit mâle.

La fixation parasitaire permanente n’est pas un caractère universel des poissons-pêcheurs profonds. Le chapitre FAO décrit les mâles des Oneirodidae comme généralement libres, avec une exception pour Leptacanthichthys. Assimiler toute rencontre entre un mâle et une femelle à une fusion définitive efface cette diversité reproductive.

Diversité et observation en profondeur

La famille occupe les eaux mésopélagiques et bathypélagiques. Les femelles attirent leurs proies avec le leurre, mais les comportements détaillés restent difficiles à observer dans le milieu naturel. La forme de l’esca constitue aussi un caractère important pour distinguer les espèces.

Eschmeyer reconnaît actuellement 17 genres et 78 espèces valides. Les guides régionaux et les bases plus anciennes en recensent moins. Leurs descriptions anatomiques restent utiles, mais leurs listes ne représentent pas nécessairement toute la diversité actuelle. Un spécimen identifié au niveau familial conserve donc une incertitude importante sur son espèce, sa taille adulte et son histoire de vie.