Opisthocèle

Opisthocèle qualifie un centrum vertébral convexe sur sa face antérieure et concave sur sa face postérieure. Les vertèbres successives s’articulent donc par l’emboîtement de la convexité antérieure dans la cavité postérieure de la vertèbre précédente. Le terme décrit la géométrie du corps vertébral, indépendamment de la forme des arcs neuraux, des côtes ou des apophyses.

Repères anatomiques

L’orientation doit être déterminée sur un spécimen correctement positionné : antérieur indique le côté dirigé vers la tête et postérieur celui dirigé vers la queue. Une vertèbre opisthocèle se distingue ainsi d’une vertèbre procèle, concave en avant et convexe en arrière, et d’une vertèbre amphicèle, concave sur les deux faces.

Chez les poissons actuels, l’opisthocélie est notamment caractéristique des Lepisosteidae. FishBase cite les lépisostés pour illustrer ce caractère. La géométrie d’une surface décrit toutefois un caractère anatomique, pas une identité d’espèce : une attribution taxonomique repose sur une comparaison plus large des pièces conservées.

Interprétation fonctionnelle

La forme des surfaces articulaires influence les mouvements possibles entre centra, mais elle n’autorise pas à déduire seule la souplesse de toute la colonne. Les tissus intervertébraux, les articulations des arcs, la région de la colonne et le stade de développement contribuent également à la mécanique vertébrale.