Opisthoproctidae
Les Opisthoproctidae sont une famille de poissons marins profonds de l’ordre des Argentiniformes, connue pour la spécialisation de ses yeux. Beaucoup possèdent des yeux tubulaires orientés vers le haut ou l’avant. Leurs corps, leurs nageoires et leurs systèmes visuels restent pourtant variés : le dôme transparent spectaculaire de Macropinna microstoma ne caractérise pas toute la famille.
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Le guide FAO décrit des poissons mésopélagiques et bathypélagiques à petite bouche, aux nageoires dépourvues d’épines et aux écailles cycloïdes fragiles. Les yeux sont généralement tubulaires, avec des orientations différentes selon les espèces. Certains membres possèdent un organe lumineux associé à la région digestive.
Les formes vont d’un corps relativement allongé à une silhouette courte et comprimée. Cette diversité interdit de réduire les Opisthoproctidae à l’image d’une seule espèce. L’identification repose notamment sur les yeux, les nageoires, les proportions du corps et l’anatomie de la tête.
Le cas de Macropinna microstoma
Les observations du MBARI ont révélé que les yeux de Macropinna microstoma peuvent pivoter à l’intérieur d’un bouclier transparent rempli de liquide. Ils peuvent ainsi passer d’une orientation vers le haut à une direction plus frontale. Les captures au filet avaient souvent endommagé ce bouclier, masquant l’organisation de la tête chez l’animal vivant.
Les chercheurs proposent que cette protection et cette mobilité facilitent la capture de petites proies au voisinage de siphonophores. Il s’agit d’une hypothèse fonctionnelle pour cette espèce, et non d’un régime alimentaire démontré chez tous les Opisthoproctidae. L’observation en profondeur complète ici les spécimens conservés sans les remplacer.
Une diversité révisée
Eschmeyer reconnaît actuellement dix genres et 23 espèces valides dans la famille. Le chapitre FAO de 1999 en décrivait un nombre inférieur et employait un classement supérieur plus ancien. Ses caractères anatomiques restent utiles, tandis que sa liste mondiale ne constitue plus un décompte actuel.
Les occurrences de la famille renseignent sur les communautés profondes, mais l’interprétation écologique gagne en précision au niveau spécifique. Les particularités de Macropinna, d’Opisthoproctus ou de Dolichopteryx ne décrivent pas un système visuel unique partagé sans variation.