Opisthotonos

L’opisthotonos, ou opisthotonus, est une posture anormale produite par la contraction involontaire et soutenue des muscles extenseurs axiaux. La tête et le tronc se courbent fortement vers le dos. Chez un poisson, cette hyperextension donne au corps une forme arquée persistante, différente d’une flexion brève pendant la nage et d’une déformation fixe du squelette vertébral.

Valeur sémiologique

Il s’agit d’un signe clinique, non d’un diagnostic. Chez les mammifères, il participe notamment aux postures de rigidité décérébrée ou décérébellée : la première associe généralement une altération de la conscience à une atteinte du tronc cérébral, alors que la seconde peut préserver la conscience lors d’une lésion cérébelleuse aiguë. Cette sémiologie ne se transpose pas directement aux poissons, dont l’organisation locomotrice et la posture diffèrent.

Des intoxications neuroexcitatrices, des crises convulsives, des atteintes du système nerveux central et certaines perturbations métaboliques peuvent toutes provoquer une hyperextension comparable. La durée, la symétrie, l’état de conscience, la nage, les réponses aux stimuli et les autres signes neurologiques en modifient l’interprétation.

Chez les poissons, une courbure dorsale aiguë s’analyse avec l’oxygénation et les autres paramètres de l’eau, les traumatismes, les traitements récents, les expositions toxiques et l’évolution du groupe. Une colonne déformée de façon ancienne, une contracture post-mortem ou une brève réaction de fuite ne correspondent pas à un opisthotonos. Le redressement forcé ajoute du stress et peut aggraver une lésion sans fournir d’information diagnostique fiable.