Sous-orbital

Sous-orbital qualifie une position située sous l’œil ou sous l’orbite. En ichtyologie, le terme s’applique surtout à la région infraorbitaire de la tête et aux os dermiques qui bordent ventralement l’orbite. Il exprime une relation topographique ; il ne désigne pas un organe unique dont le nombre, la forme et l’homologie seraient constants chez tous les poissons.

Emploi anatomique

Dans une description externe, la région sous-orbitale s’étend entre le bord inférieur de l’orbite et la joue. Sa hauteur peut correspondre à la distance verticale minimale, à une profondeur prise au centre de l’œil ou à un autre axe défini par un protocole. Ces mesures ne sont équivalentes que lorsque leurs repères et leur orientation sont identiques.

Dans une description ostéologique, « sous-orbital » peut désigner un élément de la série infraorbitaire. Cette série d’os dermiques entoure partiellement l’œil et porte souvent une portion du canal sensoriel céphalique associé à la ligne latérale. Le premier élément antérieur correspond fréquemment au lacrymal, mais la numérotation et la nomenclature varient selon les groupes et les auteurs.

Le nombre d’infraorbitaires, leurs expansions, leurs fusions et le trajet du canal sensoriel constituent des caractères anatomiques et taxonomiques. Une pièce isolée qualifiée de sous-orbitale n’est cependant pas homologuée par sa seule position : les rapports avec les os voisins, le canal et le reste du crâne apportent les critères nécessaires.

Distinctions

Sous-orbital indique une position sous l’orbite. Infraorbitaire est souvent employé comme équivalent dans la nomenclature ostéologique. Préorbitaire indique une position en avant de l’orbite, tandis que postorbitaire indique une position en arrière. Le substantif « orbite » désigne la cavité qui reçoit le globe oculaire, non l’ensemble des os qui la bordent.