Ordre

En classification biologique, l’ordre est un rang taxonomique conventionnel généralement placé entre la classe et la famille. Un ordre réunit un ou plusieurs taxons de rang familial considérés comme apparentés dans une classification donnée. Des catégories intermédiaires, telles que super-ordre, sous-ordre et infra-ordre, permettent d’exprimer une hiérarchie plus détaillée.

Rang et taxon

L’ordre est une catégorie de classement ; le groupe concret placé à ce rang est un taxon. « Perciformes » désigne ainsi un taxon traité comme ordre, tandis que « ordre » nomme son rang. Cette distinction sépare la position hiérarchique du contenu biologique du groupe.

Les rangs ne correspondent pas à une quantité fixe de diversité ou d’ancienneté. Deux ordres peuvent différer fortement par leur nombre d’espèces, leur âge évolutif ou leur diversité morphologique. Leur composition change lorsque de nouvelles données anatomiques ou moléculaires conduisent à réviser les hypothèses phylogénétiques.

Nomenclature zoologique

Le Code international de nomenclature zoologique régit principalement les noms des groupes famille, genre et espèce. Il ne réglemente pas complètement les noms situés au-dessus du groupe famille, dont les ordres. Le choix d’un nom d’ordre, sa terminaison et sa délimitation relèvent donc largement des usages taxonomiques et de la littérature spécialisée. La forme d’un nom ne garantit ni son rang ni l’acceptation de sa composition.

Le mot « ordre » possède aussi des sens courants, juridiques et mathématiques sans rapport avec la taxonomie. Pour un taxon zoologique, la classification citée et sa date permettent de comprendre précisément le périmètre adopté à un moment donné.